O cérebro já está começando a desmanchar, enquanto um fluido transparente escorre de seu interior. Temos de concordar: não é uma visão agradável. Mesmo assim, a "coisa" para a qual você está olhando agora é o objeto mais complexo que o homem conhece. Dentro dessa massa aparentemente grosseira e disforme há o maior projeto de design já visto.
Na balança
O cérebro parece ser uma massa sólida e pesada. Mas de que é feito? A análise química revela que contém 78% de água, 10% de gordura, 8% de proteína, 1% de carboidrato, 1% de sal e 2% de outros componentes.
Um projeto complexo
Um cérebro humano tem aproximadamente 100 bilhões de neurônios,que são as células nervosas cerebrais. Cada um desses neurônios pode fazer entre mil e várias centenas de milhares de sinapses. Uma sinapse é a junção entre dois neurônios. Logo, o seu cérebro é capaz de produzir cerca de 1.000 trilhões de conexões. Todas essas conexões são significativas e cada uma delas tem a sua própria história e o seu próprio objetivo. Estamos apenas começando a decifrar o cérebro, um órgão extremamente complexo.
As sinapses se apresentam sob muitas formas, usando várias moléculas mensageiras para dar diferentes respostas. Os próprios neurônios compõem apenas uma fração do cérebro. Ele também contém células gliais, células comuns que realizam tarefas de apoio, transporte, crescimento e manutenção interna. Há cerca de 50 delas para cada neurônio. Portanto, quase metade do cérebro é constituída de substância branca, o chamado cabeamento principal com isolamento de mielina, usado para transportar sinais.
Se a substância branca de um único cérebro humano fosse desenrolada, formaria um cordão longo o suficiente para dar duas voltas ao redor do globo terrestre. Então, imagine tudo isso, os neurônios e as suas conexões, as células de apoio, o cabeamento, fica emaranhado dentro de seu crânio. Quando está ligado e consciente, o circuito gelatinoso se agita em um tráfego de pensamentos, impressões, anseios, conflitos, preocupações, curiosidades e intenções.
Substância branca
Nosso cérebro tem fiação suficiente para o cabeamento principal que transporta os sinais para dar duas voltas ao redor da Terra. Algumas das conexões medem apenas poucos milímetros, mas quando unidas em suas extremidades provocam um resultado impressionante.
Entendendo a consciência
O cérebro não se limita a uma massa enrugada, aninhada dentro do crânio; ele penetra em todo o corpo. Estende-se até a cauda da medula espinhal, uma substância cinzenta com complicadas malhas de neurônios e não apenas um feixe de fibras nervosas. Da medula espinhal brota uma profusão de nervos que chegam até os recantos mais remotos do corpo. Tudo, desde a batida do coração, o movimento do intestino, a produção de novas células sanguíneas e até o eriçar dos pêlos do nosso braço quando nos assustamos, é controlado pelo sistema nervoso e, em última instância, pelo cérebro.
Mesmo onde o sistema nervoso não age diretamente, ele pode assumir o comando, produzindo hormônios que irão se difundir por meio do sangue e de tecidos corporais. Nenhum órgão ou célula individual está fora de seu controle. Se você tirasse o cérebro de sua cabeça, ele sairia arrastando uma massa de fibras desarraigadas e terminações nervosas de dois metros de comprimento. Se a consciência é um produto de "atividade cerebral", então ela tem a ver com muito mais coisas do que se passa dentro da cabeça. Como gostam de dizer os psicólogos, a mente tem corpo.
O controle dos sistemas
O cérebro e a medula espinhal formam o sistema nervoso central (SNC), que "fala" com o corpo por intermédio do sistema nervoso periférico. Nenhuma célula está isolada. Os biólogos podem achar que o corpo é dirigido por seus genes, mas os neurologistas sabem que o cérebro impulsiona o corpo por meio de suas delicadas ramificações, repletas de dados.
Canal de comunicações
A medula espinhal é um cabo de cerca de 43 cm de comprimento que desce do tronco cerebral até a primeira vértebra lombar. A medula espinhal possui feixes de fibras nervosas descendentes que se comunicam com o cérebro, enquanto ela própria envia informações a diferentes áreas do corpo, via nervos espinhais.
Uma época empolgante
Nos últimos anos o campo da neurociência sofreu uma explosão em termos de pesquisa. A cada dia surgem novas técnicas, como mapeamentos cerebrais que podem tirar fotos instantâneas do fluxo sangüíneo do órgão e tubos de vidro microscópicos que injetam poucas moléculas de um medicamento diretamente no neurônio. Todas essas inovações ajudaram a revelar a organização do cérebro em detalhes.
Os neurocientistas não têm mais medo de falar abertamente sobre como o cérebro produz a mente, que, afinal de contas, é aquilo que realmente queremos saber. Embora o quadro tenha se tornado muito mais claro, não significa que entender o cérebro seja uma tarefa fácil ou familiar. Portanto, é hora de agarrar o seu cérebro e colocá-lo de novo no seu devido lugar. Por quê? Porque você vai ter de ocupar a cabeça com outras coisas da vida.
Consumo de energia
Um arteriograma mostra a rede de artérias (vermelho) que fornecem sangue para o cérebro. O cérebro responde por apenas 1/50 de nosso peso corporal e, ainda assim, exige 1/5 de nosso suprimento sangüíneo.
Recordando:O cérebro pesa, em média, 1,4 kg. Existem cerca de 100 bilhões de neurônios no cérebro e cerca de 1.000 trilhões de conexões neurais. A substância branca de um único cérebro humano daria duas voltas ao redor da Terra.Finalizando,além de interagir com o ambiente de forma sofisticada, o cérebro tem consciência de si e capacidade de analisar suas próprias atividades.
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